La transmisión del virus Ebola , que causa una fiebre hemorrágica a menudo fatal en las personas y los primates, se cree que requiere el contacto directo con los fluidos corporales de un animal o personas infectadas. Pero en el nuevo estudio, publicado en línea el 15 de noviembre en i nformes científicos, l os lechones infectados con el virus Ebola pasó a los macacos alojados en la misma habitación a pesar de que nunca hubo contacto entre los animales.

"La evidencia de que el virus llegó de un cerdo a un mono a través de una vía respiratoria es interesante", dice Glenn Marsh, un virólogo molecular en la Commonwealth Scientific y Industrial Research Organization Laboratorio de Salud Animal en Geelong, Australia. Marsh que no participó en el nuevo estudio pero ha investigado los virus Ébola y otros en los cerdos .

Aunque la transmisión de Ebola en los cerdos en el laboratorio, todavía no hay evidencia de que alguien se haya enfermado por el contacto con cerdos infectados en África, donde el virus Ebola se produce de forma natural, o que el virus Ebola pase a través del aire, en condiciones normales, dice el coautor del estudio, Gary Kobinger, un investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá. "Definitivamente no es una ruta eficiente de transmisión".

Sólo 13 de los más de 2.200 casos humanos de Ébola documentados desde que el virus fue descubierto en 1976 no pueden atribuirse a un contacto directo con una persona infectada y un animal, u otro fluido corporal, señala. Si el Ebola fue capaz de propagarse fácilmente a través del aire, muchos más casos puede aparecer.

El nuevo estudio plantea interrogantes sobre si los seres humanos también pueden transmitir el virus Ébola por vías respiratorias, dice Pierre Formenty, de control de la Organización Mundial de la Salud de la epidemia Unidad de Enfermedades. Eso es algo que tendrá que ser investigado en futuros brotes, dice.

Kobinger se interesó por el Ebola en cerdos después de investigar un brote en 2007 en la República Democrática del Congo. Los pobladores mencionaron que algunos cerdos habían enfermado y muerto a principios del brote. En ese momento, no había pruebas de que el Ebola podría infectar a los cerdos . Kobinger y sus colegas han demostrado desde entonces que el virus Ebola causa enfermedad en los cerdos en el laboratorio, pero no se han confirmado casos en el ganado.

Definitivamente no es una ruta eficiente de transmisión

"Todo esto son hipótesis. Nadie ha aislado el virus Ebola o incluso detectado los anticuerpos de cerdos en África ", dice Kobinger.

Sin embargo, otros investigadores descubrieron que los cerdos en las granjas en las Filipinas podría contraer una forma del virus Ebola conocido como Ebola Reston. La cepa Reston causa enfermedades en los macacos, pero no se ha demostrado que la gente se enferme. Algunos criadores de cerdos en Filipinas tienen anticuerpos en la sangre contra el Ébola Reston, lo que indica que los cerdos infectados pueden haber expuesto a los agricultores a los virus.

Kobinger quería saber si los cerdos podrían también pasar el virus a lo largo de la forma de Ébola en África. Han trabajado en un laboratorio diseñado para contener los patógenos más peligrosos, Kobinger y sus colegas lechones infectados con la cepa conocida como Zaire Ebola . Los lechones fueron alojados junto a cuatro macacos cangrejeros, los primates a menudo se utilizan como sustitutos de los seres humanos. Una barrera impide que el animal entre en contacto directo uno con otro.

Después de una semana viviendo al lado de los lechones infectados, dos de los macacos se enfermaron de Ébola . Esos dos animales estaban en jaulas en el camino del aire que fluye desde el recinto de los cerdos . Le tomó varios días más para los otros dos macacos desarrollar la enfermedad.

Mientras que el hallazgo podría indicar que el virus se propagó a través del aire, los investigadores no puede descartar que el virus Ebola haya infectado a los macacos a través de las gotas de agua dispersas durante la limpieza de la jaula de los cerdos .

Nadie culpa a los cerdos en los brotes de Ebola en África ahora, pero Kobinger dice que la industria del cerdo creciente en el continente puede ser que se desee tomar algunas medidas simples para proteger a sus animales. Mantener los árboles frutales que atraen murciélagos de la fruta que llevan Ebola , lejos de las granjas de cerdos es una de esas medidas.

El virus Ébola relacionado con las cepas africanas se han encontrado en los orangutanes en Indonesia, elevando la posibilidad de que otros desconocidos Ebola , como virus podría extenderse a los cerdos y luego en humanos, dice Marsh. "Eso es preocupante".

La evidencia de que el virus llegó de un cerdo a un mono a través de una vía respiratoria es interesante