El Ejército sirio, respaldado por el Hezbolá libanés, recuperó este lunes la antigua ciudad cristiana de Maalula, al norte de Damasco, donde murieron tres miembros de una cadena de televisión del movimiento chiíta.

Con la toma de esta ciudad, hoy desierta pero que llegó a albergar a 5.000 habitantes, el régimen utlima su control de la región de Qalamun, al norte de Damasco, al día siguiente de que el presidente, Bashar al Asad, evocara un giro del conflicto a favor del régimen.

"Al Manar presenta sus condolencias por los tres colegas mártires, el corresponsal Hamza al Haj Hasan y el técnico Halim Alaw, así como el cámara Mohamad Matache, quienes murieron acribillados por grupos armados en Maalula", anunció la presentadora de la cadena.

Sus muertes elevan a 31 el número de profesionales de la información (entre ellos 10 periodistas extranjeros) y a más de un centenar de ciudadanos-periodistas sirios muertos en el ejercicio de sus funciones en Siria desde el comienzo de la revuelta, en marzo de 2001.

Las muertes ocurrieron tras la toma la localidad, que había estado en manos de los rebeldes durante cuatro meses.

"El ejército tomó Maalula y restableció la seguridad y la estabilidad. El terrorismo está aniquilado en la región de Qalamun", dijo a la AFP una fuente de seguridad. "Esta operación se produce en el marco de la toma de control de la región de Qalamun. Un gran número de terroristas murieron, mientras que aquellos que escaparon serán perseguidos", añadió.

Desde el comienzo de la rebelión popular en marzo de 2011, el Gobierno califica de "terroristas" a los opositores y rebeldes que buscan derrocar a Asad.

El control de Maalula, situada a 55 km al norte de Damasco en una carretera que enlaza la capital siria con Líbano, "reforzará el control de los puntos de paso de la frontera" con Líbano, apuntó la fuente de seguridad.

"La región de Qalamun está prácticamente bajo control del Hezbolá y de las fuerzas del régimen", estimó, por su parte, el opositor Observatorio Sirio de Derechos Humanos (OSDH), con sede en Gran Bretaña.

Según distintas estimaciones, el Hezbolá libanés cuenta con un mínimo de 5.000 combatientes en Siria y está formando en Líbano a varios miles más, antes de desplegarlos. Se considera que unos 300 combatientes del Hezbolá han muerto en el conflicto.

Expertos han señalado que la intervención en Siria ha permitido a los combatientes del movimiento chiíta adquirir una experiencia en la lucha antiguerrillera de la que carecían. Tras defenderse de los tanques y aviones israelíes, el Hezbolá pasó a luchar contra los "takfiri" o islamistas sunitas hostiles a Asad.

"Una nueva generación de combatientes del Hezbolá está apareciendo en Siria", afirmó Andrew Exum, un exalto funcionario del ministerio de Defensa estadounidense.

La participación del Hezbolá libanés en el conflicto sirio ha permitido a este movimiento chiíta "adquirir un buen conocimiento de la guerra irregular y una experiencia del combate", estimó por su parte Jeffrey White, un exagente de inteligencia militar de EEUU. "El Hezbolá está llevando a cabo operaciones, incluso ofensivas, y no sólo luchando en batallas tácticas", escribió en un informe para el Combating Terrorism Center (CTC, Centro de Combate al Terrorismo) de la academia militar de West Point.

Gracias, entre otras cosas, a esta intervención del Hezbolá, las tropas gubernamentales retomaron recientemente el control de ciudades clave, como Yabrud o Rankus.

El domingo pasado, Asad evocó un giro en la guerra en Siria en favor del régimen. "Hay un giro en la crisis, a nivel militar, y el Ejército realiza permanentemente hazañas en la guerra contra el terrorismo", declaró.

En las últimas semanas, el Ejército sirio logró importantes avances, tomando varios bastiones rebeldes en Qalamun, cerca de la frontera con Líbano, y en la provincia central de Homs. En cambio, los rebeldes penetraron en la región costera de Latakia, feudo del presidente Asad.