El precio de salida se estableció en 150.000 US$, sin embargo, y a pesar de las expectativas creadas -pues se trata de la única instantánea del famoso pistolero-, superó los 400.000 US$ que se habían puesto como objetivo posible los propietarios de dicha fotografía. La venta se produjo dentro de una subasta de objetos del Viejo Oeste, de la que informan los medios estadounidenses, y que se celebró este sábado en Denver (Colorado), oeste de Estados Unidos. "Sólo hay una fotografía de 'Billy el Niño' y creo que ese es el motivo de que haya cautivado la imaginación popular", dijo la portavoz de la subasta anual de artículos del Viejo Oeste (Old West Show & Auction) en declaraciones a la prensa local.

Billy el Niño pagó 25 centavos de dólar para ser fotografiado delante de un salón, en Nuevo México a finales de 1880 o principios de 1881. El ferrotipo fue regalado por Billy el Niño a su amigo Dan Dendrick, en cuya familia se ha mantenido desde entonces hasta el día de hoy, en el que la titularidad de esta fotografía ha pasado a manos de William Koch, quién reside en Florida y posee grandes extensiones de tierra en las montañas del centro de Colorado, donde pasó la mayoría de su corta vida Billy El Niño. El comprador, un empresario de Florida de 71 años, asegura ser un apasionado del Viejo Oeste americano. "Planeo disfrutarla y compartirla discretamente", afirmó en declaraciones al diario neoyorquino Daily News.

Semblanza biográfica del famoso forajido

Nacido en Nueva York en el seno de una familia católica emigrada de Irlanda, los McCarty buscaron hacer fortuna en el Lejano Oeste de los EE.UU. En 1870 se trasladó junto a su madre, ya viuda, y su hermanastro a Wichita, Kansas, donde montaron una lavandería y una casa de huéspedes. En 1873 Catherine, la madre, se unió con William Henry Harrison Antrim con quien se acabó casando poco después de contraer una tuberculosis que acabó con su vida un año después, entonces vivían en Silver City, Nuevo México. El padrastro de los McCarty abandonó a los hijos de su recién fallecida mujer y se trasladó a Arizona. Billy por ser el mayor, contaba con 12 o 14 años pues su fecha de nacimiento no está suficientemente clara, se puso entonces a trabajar de fregaplatos en un hotel y realizando otros tipos de trabajo todos ellos mal pagados. En estas circunstancias comenzó su vida delictiva cometiendo robos de poca monta y aunque fue arrestado por alguno de estos actos, fue dejado pronto en libertad.

Billy pasó entonces gran parte de su juventud en el ambiente de los salones de la frontera. En Silver City se unió a Sombrero Jack, un delincuente con el que cometió diversos delitos, por uno de los cuales fue nuevamente arrestado, quedando en libertad en poco tiempo.

En 1877, Billy se mudó a Lincoln, Nuevo México, donde se empleó como vaquero en el rancho de John Tunstall, un ranchero y hombre de negocios inglés y de su socio Alexander McSween, un conocido abogado.

En este contexto, se produce la llamada Guerra del condado de Lincoln, donde a raíz de conflictos entre Tunstall y McSween con otro hombre de negocios del lugar llamado L. G. Murphy -que era miembro del Ring of Santa Fe, poderoso grupo formado por políticos, jueces, empresarios, ganaderos y militares que controlaban el territorio de Nuevo México con métodos mafiosos-. Tunstall se había aliado con John Chisum, también importante ganadero, para enfrentarse con el Ring.

"Sólo hay una fotografía de 'Billy el Niño' y creo que ese es el motivo de que haya cautivado la imaginación popular"

El Ring contrató al sheriff William Brady que con sus ayudantes asesinaron en una emboscada a Tunstall. El ranchero asesinado había sido considerado como un nuevo padre por Billy, el cual junto con trabajadores y amigos obtuvieron órdenes de detención, concedidas por el juez Wilson de Santa Fe, contra los asesinos de Tunstall, formando un grupo de persecución que fue conocido por Los Reguladores. Dichas órdenes fueron posteriormente anuladas por el Juez del Distrito que era partidario de Murphy, quedando el grupo en situación ilegal. Billy mató al sheriff Brady y a su ayudante en la calle principal de Lincoln, huyendo a Texas.

Con el fin de terminar con el conflicto en Lincoln, el recién nombrado gobernador de Nuevo México Lew Wallace, ofreció amnistía para todos los sobrevivientes de la guerra de Lincoln. En el caso de Billy, este quedaría obligado a testificar en otros juicios por asesinato que estaban pendientes de ser realizados. Billy aceptó pero el gobernador faltó a su palabra, arrestándolo pero logró huir, encontrando cobijo en el desierto.

Tras su fuga, Billy se dedicará al robo de ganado, junto a viejos amigos Reguladores y nuevas incorporaciones. La banda será conocida como The Rustlers (Los Cuatreros, en español).

Pat Garrett había ganado un año antes las elecciones para sheriff de Lincoln, lo cual, unido a su cargo de Marshall del territorio concedido por el gobernador Wallace y ante las presiones del Ring of Santa Fe, el agente de la ley inició la persecución de McCarty por el que se le ofreció una recompensa de 500 dólares. El grupo de Garrett capturó a Billy en diciembre de 1880 en la localidad de Stinking Springs, siendo juzgado y condenado a muerte en Lincoln. En espera de la ejecución, el 9 de abril de 1881 Billy volvió a fugarse de la cárcel, esta vez matando a sus dos guardianes.

Pero tres meses después de su fuga, Garrett y sus ayudantes cercaron a Billy en la proximidades de Fort Sumner, dándole muerte el 14 de julio en una situación confusa y de versiones contrapuestas, que van desde el asesinato a incluso la de que el cadáver no era el de Billy el Niño. Pero hay teorías que dicen que Garrett le quiso dar muerte en su propia casa, pero no estaba sólo, sino acompañado de su mujer de rasgos mexicanos. Billy salió de la casa para ir al corral por comida y entre la oscuridad se encontró a Garrett, quien le apuntó con el revólver y Billy le convenció y éste bajó el arma. Billy cogió lo que tuvo en mano (cuchillo) y se fue por una calle oscura, miró atrás repetidas veces por si le seguían y en una de las calle oscuras que se metió le esperaba una escopeta que le apuntaba en el estómago. La escopeta abrió fuego y Billy cayó al suelo boca arriba, posiblemente sin saber quién lo mató.

La leyenda popular atribuye al pistolero 21 asesinatos, aunque los historiadores sostienen que la cifra real es nueve. El vaquero murió el 14 de julio de 1881 a los 21 años, quizás ni los había cumplido aún.