Docenas de socorristas estadounidenses buscaban el sábado al tercer ocupante de un globo aerostático que estalló en llamas el viernes cuando chocó con un cable eléctrico, matando a otras dos personas a bordo.

El globo se incendió cuando volaba en los cielos cercanos a Richmond, la capital del estado de Virginia (noreste), y cayó a un campo designado para el descenso.

La portavoz de la Policía de Virginia, Corrine Geller, dijo que dos cuerpos fueron hallados con unos 1.400 metros de distancia entre sí en una zona boscosa.

La vocera prefirió no informar los nombres de las víctimas hasta que el equipo forense las identificara de forma oficial.

El parque Meadow Event, que organizaba el festival de balones aerostáticos, canceló el evento, ofreció establecer un fondo para beneficiar a las familias de las víctimas y prometió el reembolso de los boletos de entrada a todos los participantes.

"Pasamos toda la noche buscando los restos de la cesta, el globo", explicó Geller en una conferencia de prensa previa, agregando que "justo antes de la medianoche" habían logrado ubicar los restos de uno de los ocupantes.

"Los testigos escucharon una explosión y después de eso la cesta y el globo de hecho se separaron", explicó la portavoz.

Testigos vieron cómo el globo se prendió fuego en la noche luego de golpear una línea eléctrica mientras descendía.

"(Las víctimas) estaban gritando, pidiendo ayuda a todo el mundo", dijo Carrie Hager-Bradley, una testigo del accidente, al canal local afiliado a NBC.

El piloto, a quien se vio luchando por controlar la situación y extinguir el fuego, abrió la parte superior del globo para que no ascendiera por el calor.

El globo fue uno de los tres que salieron a las 20H00 del viernes (24H00 GMT) desde el parque Meadow Event, en el condado de Caroline. Los otros dos aterrizaron sin problemas.