Un grupo de 26 legisladores estadunidenses pidió a la Representación Comercial de la Casa Blanca (USTR) ignorar la petición del gigante petrolero Chevron para negar las preferencias arancelarias a Ecuador, se informó hoy. Chevron, la segunda petrolera de Estados Unidos y que se encuentra en el centro de una batalla legal de 16 años por supuesto daño ambiental en el Amazonas ecuatoriano, ha buscado que el gobierno del presidente Barack Obama se abstenga de renovar las preferencias a Ecuador. "Lo instamos a rechazar la petición de Chevron y reafirmar que los acuerdos comerciales no serán usados como palanca para interferir en demandas privadas que avanzan en el proceso legal de Ecuador", escribieron al representante comercial Ron Kirk. La demanda contra Chevron fue presentada en 1993 en Nueva York por representantes de unos 30 mil indígenas ecuatorianos, quienes acusaron a Texaco –comprada por Chevron en 2001— de provocar daños ambientales por sus operaciones en Lago Agrio, Ecuador. A petición de Chevron, el proceso fue llevado a Ecuador, donde se espera el dictamen final que podría resultar en una indemnización potencial por 27 mil millones de dólares. Aunque el gobierno de Ecuador no fue parte de la demanda original, Chevron solicitó recientemente la intervención de la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya, donde acusó al gobierno ecuatoriano de violar los acuerdos bilaterales de inversión con Estados Unidos. En su carta, los legisladores señalan que la USTR no debe interferir en asuntos judiciales pendientes. En junio pasado, a pesar de una petición similar de Chevron, Obama renovó por seis meses las preferencias comerciales a Ecuador, las cuales vencen el 31 de diciembre. La Cámara de Representantes aprobó la semana pasada la renovación de las preferencias por un año, tanto a Ecuador, como a otros países. Se espera que el Senado vote su propio proyecto antes de finales de año.