El astro Michael Phelps, ganador de 18 medallas de orol olímpicas, hizo este viernes una rara y fracasada incursión en los 400 m estilo libre del Gran Premio de Mesa (Arizona), su primera competencia desde que regresó de una suspensión de seis meses.

El estadounidense de 29 años terminó en cuarto lugar en su serie con un tiempo de 4 minutos 02 segundos y 67/100, casi nueve segundos detrás del ganador, Michael McBroom (3:53.85).

Phelps fue acreditado con el 17º tiempo de su serie, sinónimo de participación en la final C en la noche, pero se retiró de la prueba.

Su tiempo fue el mismo que logró poco antes, en su serie de 400 m femeninos, su compatriota Katie Ledecky, plusmarquista mundial y campeón del mundo en 2013 en la distancia.

"Fue realmente un camino para ver donde estaba en el reto que me impuse", dijo el atleta más condecorado en la historia olímpica.

"En 2004 y 2008, cuando estaba realmente en mi mejor momento, me estaba poniendo a mí mismo constantemente retos. Quiero dirigirme a la próxima temporada asegurándome de haber hecho el máximo en esta área", agregó Phelps, que no tenía participado en la competencia, su primer 400 estilo libre desde 2009.

Phelps, que aspira a participar en los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro-2016, se inscribió inicialmente en los 100 m espalda el viernes, pero también renunció a ellos. Todavía tiene que participar el sábado en los 100 estilo libre y los 200 m medley.

El día anterior, el nadador de Baltimore ganó los 100 mariposa después de firmar por la mañana el mejor tiempo de la serie.

Phelps, de vuelta en la piscina desde enero de 2014, cumplió una suspensión de seis meses impuesta por su federación por conducir en estado de ebriedad.

La sanción le privó de participar en el Mundial-2015 en Kazán (Rusia), a menos que la Federación Internacional de Natación (FINA) le haga una invitación especial, como sugirió el viernes su director ejecutivo Cornel Marculescu.