Michael Phelps tuvo un regreso poco impresionante a su especialidad de los 200 metros mariposa, al terminar el sábado en el séptimo puesto del Gran Premio de Natación de Charlotte, a más de tres segundos del ganador, Chase Kalisz.

Phelps, entre cuyas 18 medallas de oro olímpicas figuran dos en los 200 metros mariposa, no había nadado una final de esta modalidad desde los Juegos de Londres-2012, donde Chad Le Clos terminó con su reinado olímpico en la prueba.

En medio de una reaparición dirigida a competir en los Juegos de Río de Janeiro-2016, Phelps cronometró 2 minutos 00.77 segundos, para terminar penúltimo en la carrera, ganada por Kalisz con un crono de 1:57.58.

Phelps habían reconocido el viernes que aún no estaba listo para competir en el nivel superior de los 200 metros mariposa y que estaba seguro de que esa prueba formará parte de su programa en Río. "Yo sé lo que tengo que hacer para ser capaz de llegar allí", dijo Phelps, cuyo récord mundial en la distancia de 1:51.51 aún se mantiene vigente desde 2009.

Los 200 metros mariposa fue la única prueba de Phelps en el día, después de que optara por salirse de las clasificaciones de los 100 metros espalda. El estadounidense, de 29 años de edad, vio interrumpido su regreso a las piscinas por una prohibición de seis meses debido a un arresto por conducir ebrio en septiembre.

Como parte de esta sanción, el 'Tritón de Baltimore' también se vio privado de competir en el Mundial de este verano en Kazan (Rusia), su primer evento importante desde los Juegos Olímpicos de 2012.

Otros ganadores del sábado fueron la húngara Katinka Hosszu, que remontó para vencer a la estadounidense Kathleen Baker en los 100 metros espalda con un tiempo de 59.47, el quinto más rápido en el mundo este año. Hosszu también ganó los 200 metros mariposa y cerró la semana con cuatro títulos en Charlotte.

En 50 metros libres de hombres, el estadounidense de 27 años de edad Josh Schneider cronometró 21.96 segundos, batiendo al plusmarquista mundial, el brasileño César Cielo, que marcó 22.05, mientras Nathan Adrian fue tercero, con 22.19.

Cielo se recuperó con una victoria en los 50 metros mariposa, mientras que la bahamense Arianna Vanderpool-Wallace hizo el doble en los 50 metros libre y los 50 metros mariposa.

El viernes, Phelps, el atleta más exitoso en la historia olímpica, tuvo que conformarse con la tercera plaza en los 100 metros mariposa. Phelps, que todavía ostenta el récord mundial de la distancia (49.82 segundos) marcó un tiempo de 52.59, por detrás de sus compatriotas Tom Shields, ganador de la prueba con 52.12, y Ryan Lochte, segundo, con 52.52 segundos.

En las eliminatorias de la mañana, Phelps, de 29 años, había firmado el cuarto tiempo de la serie (53.51).

Sin embargo, no pudo clasificarse para la final de los 200 metros estilo libre, al marcar el 14º tiempo en su serie (1:51.44).

La prueba de los 200 metros fue ganada por Conor Dwyer, vicecampeón del mundo en 2013 en la distancia, con 1 minuto, 47.04 segundos. Phelps nadó la final B, que ganó con un tiempo de 1:49.12, marca que la habría clasificado en la quinta posición para la final de A.

El nadador con 18 títulos olímpicos se había retirado después de los Juegos Olímpicos de Londres, pero 18 meses después, ya estaba de vuelta en la piscina, bajo la dirección de su entrenador de toda la vida, Bob Bowman.